Merichippus ir izmirusi pašreizējā zirga senču ģints. Faktiski tā ir trešā saite zirga evolūcijā starp mezohippu un pliohippu. Šī dzīvnieku ģints dzīvoja miocēnu laikmetā, kas piederēja cenozoiskā laikmeta neogēna periodam.
To 1856. gadā aprakstīja slavenais amerikāņu paleontologs Džozefs Leidijs, kurš arī noteica šīs ģints tipa sugas Merychippus insignis. Šīs ģints pārstāvji apdzīvoja ekosistēmas ar prērijām un savannām, kurās bija bagātīgi krūmi, kas kalpoja kā ēdiens. Šie dzīvnieki grupās pārvietojās pa šīm pļavām, veidojot ļoti labi izveidotus ganāmpulkus.
Merichippus grafiskais attēlojums un salīdzinājums ar vidējā cilvēka augumu. Avots: Nobu Tamura (http://spinops.blogspot.ca/)
raksturojums
Morfoloģija
Pēc izskata mirisipips bija ļoti līdzīgs mūsdienu zirgiem. Viņu vidējais augstums bija no 90 līdz 120 cm. Šī ģints tiek atzīta par pirmo, kas sāka attīstīt zirgiem raksturīgo formu ar savu iegareno purnu.
Tāpat viņiem bija diezgan apjomīgas un lielas acis. Viņu zobi bija arī lieli, un viņiem bija virkne izvirzījumu, ko sauca par grēdām. Viņiem bija arī plaši vainagi. Tas ļāva viņiem veiksmīgi baroties ar nedaudz izturīgākiem augiem.
Šie dzīvnieki, kā labi zināms, bija četrkāji. Tās ekstremitātēm bija trīs pirksti, no kuriem vidusdaļa ir visattīstītākā, ar kabeli. Tiek uzskatīts, ka dažās sugās sānu pirksti bija arī ļoti attīstīti.
Merychippus kaulu struktūras rekonstrukcija. Avots: H. Zell
Papildus tam zinātnieki ir ierosinājuši, ka Merychippus galvaskausa spēja bija augstāka nekā tā priekšgājējiem, tāpēc acīmredzot viņiem bija lielākas smadzenes, kas tos padarīja veiklākus un inteliģentākus.
Pavairošana
Merychippus ģints locekļi bija dvīņi, kas nozīmē, ka bija gan sievietes, gan vīrieši. Runājot par reproducēšanu, zinātnieki un speciālisti var tikai minēt, jo viņu rīcībā esošie elementi ir fosilijas, kas dažreiz pat nav pilnīgas.
Tomēr, ņemot vērā šo dzīvnieku taksonomisko klasifikāciju un atrašanās vietu Chordata phylum un Mammalia klasē, ir iespējams noteikt, kā būtu bijusi viņu pavairošana.
Mēslošana
Primitīvie zirgi, kas ir Merychippus ģints locekļi, pavairoti seksuāli. Tas nozīmēja, ka ir jābūt gametu vai dzimumšūnu saplūšanai vai savienībai. Šajā gadījumā apvienotās gametas bija olšūna un sperma, lai iegūtu jaunu indivīdu.
Pateicoties līdzībai, kāda šiem dzīvniekiem bija ar pašreizējiem zirgiem, ir iespējams apgalvot, ka apaugļošana bija iekšēja, tas ir, tēviņš, izmantojot kopējamo orgānu, novietoja spermu mātītes iekšienē.
Tāpat kā daudzi mūsdienu lielie zīdītāji, zinātnieki piekrīt, ka katra mātīte katrai ovulācijai ražoja tikai vienu olu. Tādā veidā, ka katrā apaugļošanā veidosies tikai viens indivīds vai ne vairāk kā divi, ja ir vairākkārtēja grūtniecība.
Grūtniecība un dzimšana
Tā kā šie dzīvnieki atradās zīdītāju grupā, tiek noteikts, ka viņu embrija attīstībai vajadzētu būt līdzīgai kā pašreizējiem zīdītājiem. Šajā nozīmē, kad notika apaugļošanās, izveidojās viena šūna, kas pazīstama kā zigota.
Vēlāk tas sāka veikt virkni pārvērtību, līdz parādījās trīs nediferencētu šūnu slāņi, kas pazīstami kā ektoderma, mezoderma un endoderma. Katrā no šiem slāņiem izveidojās audi un orgāni, kas veidoja pilnīgu indivīdu.
Auglis attīstījās sievietes ķermenī, tāpēc viņus varēja uzskatīt par vivipariem. Grūtniecības laikā auglis saņēma visas barības vielas no mātes ķermeņa tieši caur struktūru, kas pazīstama kā placenta, kā tas ir visiem zīdītājiem.
Laiks, kad ilga grūtniecība, vēl nav skaidrs. Tomēr, tā kā tam ir zināma līdzība ar pašreizējiem zirgiem, var teikt, ka tas varētu ilgt aptuveni 11 mēnešus.
Pēc šī laika sieviete sāka darbu, kurā dzemdēja kumeļu, kam vēl kādu laiku bija jāpaliek mātes uzraudzībā.
Visbeidzot, kumeļš varētu sasniegt briedumu dažus gadus pēc dzimšanas. Vidēji apmēram trīs līdz četrus gadus vēlāk tas bija gatavs vaislai.
Uzturs
Tāpat kā pašreizējie zirgi un viņu senči, arī Merychippus ģints zirgi bija zālēdāji. Tas nozīmē, ka viņi barojās ar augiem.
Tā kā biotopi, kuros viņi attīstījās, bija zālāji un lieli līdzenumu plašumi, tie galvenokārt barojās ar maziem krūmiem, kuriem bija sulīgas un ļoti barojošas lapas. Zobu īpašības, jo īpaši priekšzobi, ļāva viņam efektīvāk košļāt zāli un tādējādi labāk apstrādāt pārtikas avotus.
Gremošana
Ņemot vērā līdzību, kāda šiem paraugiem jābūt ar pašreizējiem zirgiem, un faktu, ka tie tika klasificēti Mammalia klasē, ir pareizi apgalvot, ka viņu gremošanas sistēma bija ļoti līdzīga pašreizējiem zālēdāju zīdītājiem, īpaši zirgiem.
Ņemot to vērā, var secināt, ka barība nonāk caur dzīvnieka gremošanas traktu. Pirmkārt, mutes dobumā šim nolūkam pārtika tika sagriezta un samalta ar specializētiem zobiem. Šeit viņi tika pakļauti arī dažādu siekalām raksturīgu gremošanas enzīmu iedarbībai, kas sāka tos apstrādāt, sagatavojot tos turpmākai absorbcijai.
Pēc tam pārtikas bolus nonāca barības vadā, no kurienes tas tika novirzīts uz kuņģi. Pateicoties kuņģa sulas darbībai, barības vielas tika sadrumstalotas, lai atvieglotu turpmāko absorbcijas procesu.
Zarnās tas notika tur, kur notika barības vielu uzsūkšanās, tas ir, šo vielu nonākšana asinsritē. Tomēr bija iespējams, ka šo dzīvnieku organisms nespēja sagremot un absorbēt visas augu sastāvdaļas. Tāpēc, protams, jūsu gremošanas traktā būtu mikroorganismi, konkrētāk, baktērijas, kas veicina šo komponentu noārdīšanos.
Visbeidzot, komponenti, kas nebija asimilēti, nonāca taisnajā zarnā un fekāliju veidā tika izraidīti caur anālo atveri.
Atsauces
- Bravo, V. un Ferrusquia, I. (2006). Merychippus (Mammalia, Perissodactyla) no vidējā miocēna pie Oaksakas štata Meksikas dienvidaustrumos. Geobios 39 (6).
- Zirga evolūcija. Paņemts no: britannica.com
- Hooker, JJ (1994). "Equoid starojuma sākums." Līniešu biedrības Zooloģiskais žurnāls 112 (1–2): 29. – 63
- Zirgu evolūcija 55 miljonu gadu laikā. Paņemts no: chem.tufts.edu
- L. Kerola. 1988. Mugurkaulnieku paleontoloģija un evolūcija. WH Freeman and Company, Ņujorka